COLORANTES NATURALES

Natural dyes

INTRODUCCIÓN

Los colorantes naturales proceden principalmente de plantas, organismos animales o microorganismos. Entre los ejemplos históricos se encuentran la rubia para rojos, la gualda para amarillos, la cochinilla para carmines y el índigo natural para azules.

“Natural” describe el origen, no garantiza por sí solo sostenibilidad, inocuidad ni biodegradabilidad. El cultivo o recolección, el rendimiento de extracción, el mordiente, el consumo de agua y energía, la reproducibilidad y el tratamiento del residuo determinan el impacto real.

ORÍGENES PRINCIPALES

Raíces, cortezas, hojas, flores, frutos y residuos agrícolas.
Insectos como la cochinilla.
Microorganismos y procesos biotecnológicos emergentes.
El índigo natural, que requiere reducción y oxidación como colorante de tina.
Los minerales producen sobre todo pigmentos; no deben mezclarse indiscriminadamente con los colorantes solubles.

PROCESO GENERAL

Identificación, preparación y trazabilidad de la materia prima.
Extracción acuosa o mediante otro sistema controlado.
Preparación y, cuando procede, mordentado de la fibra.
Tintura con control de pH, temperatura, tiempo y relación de baño.
Lavado, neutralización, secado y evaluación de solideces.

REPRODUCIBILIDAD Y DISEÑO

La concentración colorante varía con especie, variedad, suelo, clima, parte utilizada, cosecha y almacenamiento. Para producción seriada es imprescindible normalizar extractos, registrar lotes y aprobar muestras antes de fabricar.

La variación puede aceptarse como valor estético en series artesanales, pero debe comunicarse y acordarse; no puede utilizarse para justificar cualquier desviación industrial.

CONTROL DE CALIDAD

Identidad y trazabilidad del origen.
Diferencia de color entre lotes.
Solidez a la luz, al lavado, al sudor y al frote.
Metales o sustancias restringidas procedentes de mordientes y auxiliares.
Resistencia de la fibra y estabilidad durante el almacenamiento.

VENTAJAS Y LIMITACIONES

VENTAJAS

Recuperan conocimiento histórico y amplían lenguajes estéticos.
Pueden valorizar determinados subproductos agrícolas o materias renovables.
Ofrecen paletas y variaciones características.

LIMITACIONES

Variabilidad de materia prima y dificultad de reproducir tonos.
Rendimiento, gama y solideces variables.
La necesidad de mordientes, tierra, agua o biomasa puede anular ventajas ambientales aparentes.

IMPACTO MEDIOAMBIENTAL Y SALUD LABORAL

La comparación debe hacerse mediante datos del proceso completo y no mediante el origen del colorante solamente. Son preferibles materias trazables, subproductos, extractos normalizados, baños optimizados y mordientes de menor peligrosidad.

También las materias naturales pueden causar alergia, irritación o toxicidad. Deben documentarse, manipularse y ensayarse con el mismo rigor que cualquier producto químico.