DEFINICIÓN
Familia de polihidroxialcanoatos: poliésteres producidos y acumulados por determinados microorganismos como reserva de carbono y energía. Incluye materiales con propiedades muy diferentes, como PHB y copolímeros.
CLASIFICACIÓN
Polímero biobasado y potencialmente biodegradable. El comportamiento no puede generalizarse a toda la familia ni a cualquier producto final, porque depende de composición, aditivos, geometría y entorno.
OBTENCIÓN Y PROCESO
Los microorganismos se cultivan con una fuente de carbono en condiciones que favorecen la acumulación intracelular de PHA.
La biomasa se separa y el polímero se recupera y purifica. Después puede extruirse, hilarse o transformarse en película y no tejido.
CARACTERÍSTICAS Y COMPORTAMIENTO
- Amplio rango de rigidez, elasticidad, cristalinidad y temperatura de proceso según el monómero.
- Biodegradación posible en determinados entornos por acción microbiana, pero con velocidades muy variables.
- Procesado térmico más exigente y coste generalmente superior al de polímeros convencionales.
- La resistencia y durabilidad deben ajustarse cuidadosamente a la aplicación.
HISTORIA Y EVOLUCIÓN
Los PHA se identificaron en microorganismos en la década de 1920. La producción industrial ha avanzado mediante biotecnología, nuevas materias primas y formulaciones para envase, medicina y agricultura.
APLICACIONES
- No tejidos y productos de un solo uso diseñados para rutas controladas.
- Aplicaciones biomédicas y de liberación controlada en grados específicos.
- Películas, recubrimientos, envases y agricultura.
TERMINOLOGÍA Y USO CORRECTO
PHA es una familia, no un único plástico. Una alegación de biodegradabilidad debe indicar material, producto, entorno, tiempo y norma de ensayo. No equivale a PLA ni a BioPET.