FIBRAS VEGETALES
PLANT / VEGETABLE FIBRES
¿QUÉ SON LAS FIBRAS VEGETALES?
Las fibras vegetales son fibras naturales obtenidas de semillas, tallos, hojas, frutos u otras partes de las plantas. En los textiles convencionales su componente estructural dominante es la celulosa, acompañada en proporciones variables por hemicelulosas, lignina, pectinas, ceras y otras sustancias.
El origen vegetal no convierte automáticamente dos fibras en equivalentes. La longitud, finura, madurez, contenido de lignina, morfología y forma de extracción explican diferencias importantes entre algodón, lino, cáñamo, yute, ramio, sisal o coco.
CLASIFICACIÓN SEGÚN LA PARTE DE LA PLANTA
- Semilla: algodón y kapok. Las fibras se desarrollan asociadas a la semilla.
- Tallo o líber: lino, cáñamo, yute y ramio. Los haces fibrosos se separan de los tejidos del tallo mediante enriado, descortezado y otras operaciones.
- Hoja: sisal, abacá y fibras afines. Suelen ser más gruesas y rígidas.
- Fruto: coco, obtenido de la envoltura fibrosa del fruto.
- Otros orígenes: existen fibras obtenidas de estructuras vegetales menos habituales, cuya denominación y proceso deben documentarse con precisión.
PROPIEDADES GENERALES
- Buena afinidad por el agua y elevada recuperación de humedad en comparación con muchas fibras sintéticas.
- Buena resistencia en seco; varias fibras celulósicas naturales mantienen o aumentan su resistencia en húmedo.
- Baja termoplasticidad: no se funden como el poliéster o la poliamida, aunque se degradan con calor intenso.
- Sensibilidad a ácidos fuertes, microorganismos en condiciones de humedad prolongada y oxidación severa.
- Rigidez y tacto muy variables según la fibra, el diámetro de los haces y la preparación.
EXTRACCIÓN Y PREPARACIÓN
El algodón se desmota para separar fibra y semilla. En fibras de tallo se busca liberar los haces del material leñoso mediante procesos biológicos, mecánicos o químicos, seguidos de secado, quebrado, espadado y peinado según el sistema. Las fibras de hoja y fruto requieren desfibrado y limpieza. Una extracción agresiva puede acortar la fibra o aumentar la variabilidad.
APLICACIONES
El algodón y el lino son habituales en indumentaria y hogar. Cáñamo, yute, sisal, abacá y coco aparecen también en cordelería, sacos, alfombras, geotextiles, refuerzos de composites, papeles técnicos y productos de construcción. El uso final depende de finura, flexibilidad, longitud, resistencia y limpieza.
NO CONFUNDIR CON FIBRAS CELULÓSICAS REGENERADAS
Viscosa, modal, lyocell o cupro utilizan celulosa de origen vegetal, pero la fibra se forma industrialmente por disolución y regeneración. Por ello son fibras químicas de polímero natural, no fibras vegetales naturales extraídas directamente de una planta.
