DEFINICIÓN
Nombre histórico de un grupo de minerales fibrosos naturales también denominados asbestos. Sus fibras resisten el calor, pero la inhalación de polvo de amianto puede causar asbestosis, cáncer de pulmón y mesotelioma. Esta ficha tiene finalidad documental y preventiva, no de promoción de uso.
CLASIFICACIÓN
Fibra mineral natural de silicatos. Las familias principales son serpentinas, como el crisotilo, y anfíboles, como crocidolita y amosita. En España y en la Unión Europea su comercialización y uso están prohibidos, con obligaciones específicas para trabajos de retirada y exposición.
OBTENCIÓN Y PROCESO
Históricamente se extraía de yacimientos, se trituraba el mineral y se separaban mecánicamente los haces fibrosos.
La manipulación, corte, perforación o degradación de materiales antiguos puede liberar fibras respirables. Cualquier intervención debe realizarla personal autorizado bajo la normativa aplicable.
CARACTERÍSTICAS Y COMPORTAMIENTO
- Incombustibilidad y resistencia térmica y química elevadas.
- Fibras muy finas que pueden permanecer suspendidas y penetrar profundamente en el sistema respiratorio.
- No existe un nivel de exposición que pueda considerarse completamente seguro; el riesgo sanitario domina cualquier antigua ventaja técnica.
HISTORIA Y EVOLUCIÓN
Se utilizó ampliamente durante los siglos XIX y XX en aislamientos, protección térmica, fibrocemento, frenos y textiles ignífugos. La evidencia sanitaria condujo a prohibiciones y programas de retirada controlada.
APLICACIONES
- Usos exclusivamente históricos: mantas y prendas térmicas, juntas, aislamiento y materiales de construcción.
- En la actualidad, identificación, gestión del riesgo y retirada especializada de materiales existentes.
TERMINOLOGÍA Y USO CORRECTO
«Amianto» y «asbesto» se usan como equivalentes. No debe presentarse como una fibra textil utilizable hoy. Ante un material sospechoso, no se debe manipular ni tomar muestras sin un procedimiento profesional.