DEFINICIÓN
Fibra artificial histórica obtenida a partir de zeína, proteína del maíz, disuelta y regenerada mediante hilatura en húmedo.
CLASIFICACIÓN
Es una fibra química artificial de base proteica vegetal. Debe distinguirse de las fibras de PLA, que también pueden proceder del maíz pero son poliésteres sintéticos de origen biológico.
OBTENCIÓN Y PROCESO
La zeína se extrae y disuelve, se extruye en un baño coagulante y se estabiliza mediante tratamientos posteriores. Históricamente se comercializaron fibras de este tipo bajo nombres como Vicara.
CARACTERÍSTICAS Y COMPORTAMIENTO
- Tacto y brillo semejantes a ciertas fibras animales.
- Baja densidad y posibilidad de mezcla.
- Resistencia y estabilidad al agua limitadas en desarrollos históricos.
- Comportamiento muy diferente del PLA.
HISTORIA Y EVOLUCIÓN
La fibra de zeína de maíz se desarrolló comercialmente en Estados Unidos durante la década de 1940 y fue conocida, entre otros nombres, como Vicara®. Surgió como alternativa a fibras animales en periodos de escasez, pero sus limitaciones de estabilidad y la expansión del nailon y el poliéster redujeron su viabilidad. Sigue siendo un antecedente relevante en la investigación de polímeros proteicos.
APLICACIONES
- Mezclas históricas con lana, algodón o rayón.
- Prendas y punto experimental.
- Investigación de polímeros proteicos.
- Historia de las fibras artificiales.
TERMINOLOGÍA Y USO CORRECTO
Proteína de maíz o zeína no es sinónimo de PLA. El origen agrícola puede coincidir, pero el polímero, el proceso y el comportamiento textil son distintos.