DEFINICIÓN
Fibra celulósica muy ligera que recubre las semillas del árbol Ceiba pentandra.
TIPO DE FIBRA
- Natural
- Vegetal
- Procedente de la semilla
- Discontinua y hueca
CARACTERÍSTICAS Y COMPORTAMIENTO
- Densidad extremadamente baja, estructura hueca y aspecto sedoso.
- Superficie recubierta de ceras, con baja absorción de agua y buena flotabilidad.
- Buen comportamiento como aislante térmico y acústico.
- Fibra corta, lisa y frágil, con poca cohesión; resulta difícil hilarla sola.
- Biodegradable y de origen vegetal.
FACTORES QUE INFLUYEN EN SU CALIDAD
- Madurez y apertura de la cápsula.
- Limpieza y separación de las semillas.
- Longitud, finura y fragilidad.
- Contenido y uniformidad del recubrimiento ceroso.
- Preparación y mezcla con otras fibras.
HISTORIA
El kapok se utiliza desde hace siglos en regiones tropicales de Asia y América. Su ligereza hizo que se empleara tradicionalmente como relleno y, antes de la generalización de las espumas y fibras sintéticas, en equipos de flotación.
PRODUCCIÓN
Se obtiene de las cápsulas maduras de la ceiba. Tras su recolección y secado, las cápsulas se abren y la fibra se separa de las semillas mediante desgranado y limpieza. La recolección suele realizarse en árboles silvestres o semisilvestres y la fibra requiere una manipulación cuidadosa por su fragilidad.
APLICACIONES
- Relleno de almohadas, cojines, colchones y artículos acolchados.
- Chalecos salvavidas y otros materiales de flotación.
- Aislamiento térmico y acústico.
- Absorbentes oleófilos para captar aceites.
- Mezclas experimentales con otras fibras para aportar ligereza.
TERMINOLOGÍA Y USO CORRECTO
Kapok no es algodón: procede de otra planta y su estructura hueca y superficie cerosa modifican radicalmente su procesado y sus aplicaciones.