CAUCHO (LÁTEX NATURAL)

TIPO DE FIBRA

• Química.
• Artificial (química a partir de polímeros naturales).
• Polímero elástico (no celulósico, pero natural)

CARACTERÍSTICAS

• El látex natural (el que se extrae del árbol Hevea brasiliensis, por ejemplo) NO es celulósico.

• El látex está compuesto principalmente por poliisopreno, que es un polímero de origen hidrocarbónico (una goma natural), no por celulosa. Su origen es vegetal, sí, pero no es una fibra celulósica como el algodón, el lino o el rayón. La celulosa es un polisacárido (cadena de azúcares), mientras que el poliisopreno es una cadena de hidrocarburos.

• Poliisopreno natural (C₅H₈)n → Polímero hidrocarbonado natural.

• Filamento elástico (más un filamento continuo que una fibra textil clásica).

• Elasticidad extremadamente alta (puede estirarse hasta 800% su longitud).

• Alta recuperación elástica (excelente capacidad de volver a su forma original).

• Impermeable al agua y al aire.

• Buena resistencia química general, pero sensible al ozono, oxidación y radiación UV.

• Tacto gomoso, suave y cálido.

• Biodegradable (más lentamente que otras fibras naturales como algodón o lana).

HISTORIA

• El látex natural se obtiene desde hace siglos del árbol Hevea brasiliensis.

• Usado ancestralmente por culturas precolombinas (aztecas, mayas, olmecas).

• Industrializado en el siglo XIX durante la “fiebre del caucho” (Brasil, Amazonia).

• En el siglo XX fue parcialmente sustituido por cauchos sintéticos.

• Hoy sigue siendo importante en sectores médicos, técnicos y textiles especializados.

PRODUCCIÓN

• Principales productores: Tailandia, Indonesia, Malasia, Vietnam, India.

• Proceso:

1. 1. Incisiones en la corteza del árbol → recolección del látex líquido.
   2. Coagulación (ácidos o calor) → bloques de caucho crudo.
   3. Vulcanización y estabilización para uso industrial.
   4. Para uso textil: extrusión o hilado especializado (hilos de caucho).

APLICACIONES

• Ropa interior elástica (cinturas, tirantes).

• Prendas moldeadoras, medias de compresión.

• Guantes médicos, quirúrgicos y domésticos.

• Material impermeable (chubasqueros, botas, etc.).

• Colchones, almohadas y productos ortopédicos.

• Bandas elásticas, camas elásticas, ligas deportivas.

• Mezclado con otras fibras (algodón, poliéster) para hilos elásticos compuestos.