DEFINICIÓN
Fibra natural vegetal que recubre las semillas de plantas del género Gossypium. Está compuesta principalmente por celulosa.
TIPO DE FIBRA
- Natural
- Vegetal
- Procedente de la semilla
- Discontinua
CARACTERÍSTICAS Y COMPORTAMIENTO
- Longitud variable según la especie y la variedad; las fibras más largas, finas y uniformes suelen alcanzar mayor calidad.
- Tacto suave, fresco y agradable.
- Buena absorción de humedad y transpirabilidad.
- Buena resistencia a la tracción, que aumenta cuando la fibra está mojada.
- Baja elasticidad y recuperación, por lo que los tejidos de algodón tienden a arrugarse.
- Admite bien el lavado, el blanqueo, la tintura y la estampación.
- Puede sufrir moho y degradación microbiana si permanece húmedo durante periodos prolongados.
- Es biodegradable en condiciones adecuadas.
FACTORES QUE INFLUYEN EN SU CALIDAD
- Especie y variedad.
- Longitud, finura, madurez y micronaire.
- Resistencia, uniformidad, color y contenido de impurezas.
- Sistema de recolección y desmotado.
- Mercerizado y otros acabados textiles.
HISTORIA
El algodón se utiliza desde hace milenios y existen evidencias arqueológicas de su empleo en Asia, África y América. Su producción se transformó durante la Revolución Industrial, especialmente tras la difusión de la desmotadora mecánica a finales del siglo XVIII.
También estuvo estrechamente ligado al comercio colonial y a la esclavitud en América. En la actualidad continúa siendo una de las fibras naturales más utilizadas en el mundo.
PRODUCCIÓN Y VARIEDADES
Se cultiva principalmente en regiones cálidas. Después de la recolección, manual o mecanizada, se realiza el desmotado para separar las fibras de las semillas. Posteriormente, la fibra se limpia, se clasifica y se prensa en balas antes de su transformación en hilo.
Entre los grupos comerciales más conocidos se encuentran el algodón Upland y los algodones de fibra extralarga, como Pima, egipcio y Sea Island. La denominación comercial no sustituye a los datos objetivos de longitud, finura, resistencia, uniformidad y procedencia.
APLICACIONES
- Prendas de vestir: camisetas, camisas, ropa interior, denim y ropa infantil.
- Textil hogar: sábanas, toallas, manteles, cortinas y tapicería ligera.
- Productos sanitarios e higiénicos: gasas, vendas, apósitos y algodón absorbente.
- Artículos técnicos: lonas, toldos, cintas y determinados tipos de cordelería.
- Subproductos de la semilla: aceite, alimentación animal y celulosa industrial.
TERMINOLOGÍA Y USO CORRECTO
Algodón designa la fibra obtenida de la semilla. Expresiones como algodón orgánico, algodón reciclado o algodón de comercio justo describen características distintas y requieren evidencias o certificaciones específicas; no deben emplearse como sinónimos.